本講座聚焦於臺灣事件(1871-1874,日本稱「臺灣出兵」,臺灣稱「牡丹社事件」),從近代日本權力擴張與地方勢力交織的視角,探討西鄉從道在事件中的角色,並分析「薩摩藩」與中央政權的政治互動。
鹿兒島縣士族基於強烈的藩國意識、對明治政府的不滿,以及對琉球支配的歷史情懷,在八瑤灣事件後主張征臺。自1873年6月日本獲清廷官員口頭承認「臺灣蕃地無主」後,西鄉隆盛周邊的不平士族遂將征臺視為出路。
最初僅扮演協助角色的西鄉從道,在明治六年政變後主導將同鄉不平士族編入征臺軍,推動「臺灣蕃地領有」構想。他一方面回應鹿兒島縣士族訴求,另一方面亦遵從中央命令,展現其在中央與地方之間的靈活應對。
此事件也使「薩摩藩」與臺灣產生接點,日後部分鹿兒島縣人士參與臺灣殖民統治,反映出臺灣事件與日後殖民統治之間的連續性與關聯性。