徳川家康（1543－1616）は、林羅山に儒学を学ばせた第11子頼房（1603－1661）を水戸に封じ、御三家の一つとした。その子の光圀（1628－1700）が水戸藩主を務めた時期に、庶民の知識向上のための文教政策を始めた。農民に愛される藩主として仁政を施した光圀は歴史書編纂事業を始めて、『大日本史』を編集させた。光圀の没後、水戸徳川家は、その事業を継続し、1906年、遂に249年の歳月を掛けて全402巻に及ぶ膨大な『大日本史』を完成させた。また、徳川ミュージアムの基本理念は「彰往考來（過ぎたるを彰らかにし、未来を考える）」というもので、『春秋左氏伝』から得た言葉であり、過去の出来事を明らかにしなければ、未来を創造することはできないということである。さらに、徳川ミュージアムは水戸徳川家の完全な歴史資料を閲覧できる唯一の施設であり、その収蔵品は高度な歴史と芸術的価値を持ち、日本の豊富な文化が包含されており、海外・国内から栄誉を讃えられている。徳川ミュージアムと参考室もまた調査研究に活用されて、その成果が広く知られ、世間の人々のために収蔵品が公開されているのである。