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在台灣的各位大概無人不知嘉南大圳與烏山頭水庫吧。台灣一般將農業用儲水池稱埤、水道稱圳，灌溉設施統稱埤圳；據說嘉南大圳正因它作為提供嘉南平原十五萬公頃農地的灌溉用水設施的規模宏大而得名。
此外，各位想必也知道台灣話裡「日本精神」一詞。不過就算問我們日本人，日本精神是什麼，很可能大部份日本人也都不太清楚這到底指的是什麼吧。其實我自己在十年前第一次聽到這個詞的時候也不太懂到底是什麼意思。當時，某位台灣人對我說：「什麼，你是日本人卻不知道日本精神嗎？」並且親切地教導我什麼是日本精神。那位台灣人正是各位也非常熟悉那位有名的……
後來，來自台灣的各位告訴我，日本精神就表現在八田與一建造的烏山頭水庫與灌溉設施上。今天我想和各位分享祖父八田與一如何思量，在建造嘉南大圳的時候又珍重些什麼，以及經由這些，我在台灣人身上學到的日本精神。
台湾人の皆様は、「嘉南大圳」、「烏山頭水庫」を知らない方はいらっしゃらないでしょう。台湾では、農業用貯水池を「埤」、用水路を「圳」、灌漑施設のことを通常「埤圳」と言うそうですが、嘉南平原１５万ヘクタールに水を供給する灌漑施設があまりにも大規模であったため「嘉南大圳」と呼ばれたそうです。
また台湾語にもなっている「日本精神」ですが皆さんはもちろんご存知でしょう。しかし私たち日本人に「日本精神」と尋ねても多くの日本人は何のことかよくわからないと答えるでしょう。実は私自身、１０年前に初めてこの言葉を聞いたときに意味が良く分かりませんでした。その時、ある台湾人から「なんだ、君は日本人のくせに日本精神を知らないのか？」と言われ、教えていただいたのです。その台湾人とは、皆様もよくご存じの有名な・・・
その後、台湾の方々からは「日本精神」が八田與一の作った烏山頭ダムや灌漑施設に息づいていると教えられました。本日は祖父八田與一が何を思い、何を大切に考えて「嘉南大圳」を建設したのかを通じて私が台湾人から学んだ「日本精神」をお話させていただきます。
